Оригинальная серия ксилографий связана с реальной историей, произошедшей в Японии в 1701 году.

Сорок семь самураев осуществили план отмщения чиновнику Кира Ёсинака за гибель своего господина, феодала Асано Такуми-но-Ками Наганори из Ако.
Чиновник ждал мести и окружил себя усиленной охраной, но мстители решили усыпить его бдительность. На год они разошлись и занимались совершенно разными делами.

Более года они вынашивали план возмездия, а затем зимой 1702 года напали на замок виновника гибели их хозяина, отрубили чиновнику голову и возложили ее на могилу своего покойного сюзерена. Событие, завершившееся смертью правительственного чиновника, было воспринято как нечто из ряда вон выходящее, хотя и не вполне неожиданное. С одной стороны, воины нарушили закон, с другой — они следовали кодексу воина и долгу по отношению к своему господину.

Верные самураи были приговорены к казни, но под давлением общественного мнения казнь была заменена почетной смертью через совершение харакири. Воины были захоронены рядом со своим хозяином на кладбище при храме Сэнгакудзи в городе Эдо (ныне Токио). Этот инцидент вошел не только в историю Японии, сразу же после него стали появляться пьесы театра Кабуки, гравюры укиё-э, в наше время снимаются фильмы.